Accueil › Arts visuels › L'art in situ : définition et exemples

L'art in situ : définition et exemples

Pavillons en verre soufflé installés en forêt, œuvre La conférence des oiseaux de Jonas Delhaye

« In situ » est une expression latine qui signifie « sur place », « dans son milieu ». En art, elle désigne une œuvre conçue pour un lieu précis et qui ne prend tout son sens que dans ce lieu. Très présente dans l'art contemporain comme dans les programmes d'arts plastiques au collège, la notion mérite d'être bien comprise.

Définition de l'art in situ

Une œuvre in situ est créée en fonction d'un site : ses dimensions, son architecture, sa lumière, son histoire, ses usages. Elle n'est pas posée dans un lieu, elle en est indissociable. La déplacer reviendrait à la détruire ou à en faire une autre œuvre. Le lieu n'est donc pas un simple décor : il devient un matériau, au même titre que la pierre, le verre ou la couleur.

On oppose souvent l'œuvre in situ à l'œuvre « autonome », comme un tableau de chevalet, conçue pour être accrochée n'importe où et circuler d'un musée à l'autre.

Daniel Buren et le « travail in situ »

En France, l'expression est indissociable de Daniel Buren. Dès la fin des années 1960, l'artiste utilise ses bandes verticales alternées de 8,7 cm de large comme un « outil visuel » qui révèle les caractéristiques des lieux où il intervient. Il qualifie ses œuvres de « travail in situ » et accompagne souvent leur titre de cette mention.

Son œuvre la plus célèbre, Les Deux Plateaux, inaugurée en 1986 dans la cour d'honneur du Palais-Royal à Paris et plus connue sous le nom de « colonnes de Buren », a suscité une vive polémique à sa création. Elle est aujourd'hui l'un des exemples les plus cités d'œuvre in situ : les colonnes rayées de noir et de blanc reprennent la trame du sol et dialoguent avec l'architecture classique qui les entoure.

In situ et site-specific

Dans le monde anglophone, on parle de site-specific art. L'exemple le plus discuté est Tilted Arc de Richard Serra, un mur d'acier courbe installé en 1981 sur une place de New York. Après de longs débats publics, l'œuvre est démontée en 1989. Serra avait soutenu que la déplacer revenait à la détruire, puisqu'elle avait été conçue pour ce lieu précis. L'affaire est devenue un cas d'école sur la relation entre l'œuvre, le site et le public.

Les deux notions sont très proches. On peut retenir que « in situ » insiste sur le dialogue avec le lieu tel qu'il est, tandis que « site-specific » met l'accent sur la spécificité du site pour lequel l'œuvre a été conçue.

D'autres exemples d'art in situ

Felice Varini peint des formes géométriques sur des façades, des rues ou des intérieurs. Elles paraissent fragmentées, sauf depuis un point de vue unique où elles se recomposent parfaitement.
Georges Rousse intervient dans des bâtiments souvent voués à la démolition et y peint des figures qui ne se lisent correctement que dans l'objectif de son appareil photographique, placé à un endroit précis.
Le land art, avec des œuvres comme Spiral Jetty de Robert Smithson, est par nature lié à son site. Voir notre article Land art : définition, artistes et œuvres.
Les festivals d'art in situ, nombreux en France, invitent des artistes à créer dans des villages, des jardins, des chapelles ou des friches industrielles.

Exemples sur ce site

Plusieurs œuvres présentées dans les travaux de Jonas Delhaye ont été conçues pour un lieu précis. Les pavillons en verre soufflé de La conférence des oiseaux sont placés in situ et deviennent des appeaux pour les oiseaux. L'atrophié est une intervention directe en verre sur l'œuvre monumentale d'un autre artiste, Denis Cantiteau. Panoptiques a été créé pour le parcours de la Nuit Blanche à Mayenne, et Comme dans un moulin capte le souffle d'un bâtiment pour le rediffuser à l'intérieur de celui-ci.

L'in situ en arts plastiques au collège

La notion figure dans les programmes d'arts plastiques du cycle 4, où les élèves sont invités à réfléchir à la relation entre l'œuvre, l'espace et le spectateur. Quelques pistes de travail fréquemment proposées :

observer un lieu de l'établissement (couloir, escalier, cour) et imaginer une intervention qui en révèle une caractéristique ;
jouer avec un point de vue unique, à la manière de Felice Varini, à l'aide de ruban adhésif coloré ;
photographier l'intervention pour en garder la trace, puisque l'œuvre in situ est souvent temporaire ;
rédiger un court texte expliquant pourquoi l'œuvre ne pourrait pas exister ailleurs.

L'enjeu est de comprendre qu'une œuvre in situ ne se résume pas à un objet : c'est une relation entre un geste artistique, un lieu et ceux qui le traversent.

Questions fréquentes

Que veut dire in situ en art ?

L'expression latine signifie « sur place ». Une œuvre in situ est conçue pour un lieu précis et en dépend : elle perdrait son sens si on la déplaçait.

Qui a popularisé la notion d'art in situ ?

En France, Daniel Buren, qui qualifie ses interventions de « travail in situ » depuis la fin des années 1960. Les colonnes du Palais-Royal (1986) en sont l'exemple le plus connu.

Quelle différence entre in situ et site-specific ?

Les deux termes sont très proches. Site-specific est l'équivalent anglophone ; in situ insiste surtout sur le dialogue de l'œuvre avec le lieu tel qu'il est.

Une installation est-elle forcément in situ ?

Non. Une installation peut être remontée dans différents lieux. Elle devient in situ lorsqu'elle est conçue pour un site précis dont elle ne peut être séparée.